นักวิทย์ออสเตรเลียเตรียมทดลอง ‘ปลูกพืชบนดวงจันทร์’ ภายในปี 2025

นักวิทยาศาสตร์ออสเตรเลียเตรียมทดลองปลูกพืชบนดวงจันทร์ภายในปี 2025

โดยหวังว่าภารกิจนี้จะมีส่วนช่วยให้แผนการขยายถิ่นฐานของมนุษยชาติไปยังดาวดวงอื่นใกล้ความเป็นจริงมากขึ้น

เบร็ตต์ วิลเลียมส์ (Brett Williams) นักชีววิทยาพืช จากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีแห่งรัฐควีนส์แลนด์ ระบุว่า ทีมวิจัยมีแผนจะนำเมล็ดพืชเดินทางไปพร้อมกับยาน Beresheet 2 ซึ่งเป็นยานสำรวจดวงจันทร์เอกชนของอิสราเอล

นักวิทยาศาสตร์จะทำการเพาะเมล็ดพืชเหล่านี้ในโรงเรือนปิด และเฝ้าจับตาดูการงอกและการเติบโตของมันบนดวงจันทร์

วิลเลียมส์ เผยว่า การคัดเลือกเมล็ดพันธุ์พืชที่นำไปทดลองจะต้องคำนึงถึงความสามารถในการทนต่อสภาพแวดล้อมที่สุดขั้ว รวมถึงอัตราเร็วในการงอก โดยหนึ่งในพืชที่คาดว่าจะถูกเลือกคือ ‘หญ้าคืนชีพ’ (resurrection grass) สายพันธุ์ออสเตรเลีย ซึ่งสามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่ปราศจากน้ำเป็นระยะเวลาหลายเดือน หรืออาจจะหลายปี

“โครงการนี้ถือเป็นก้าวแรกๆ ที่จะนำไปสู่การปลูกพืชสำหรับทำเป็นอาหาร ยา และออกซิเจน ซึ่งล้วนแต่เป็นปัจจัยยังชีพที่สำคัญต่อการตั้งชุมชนมนุษย์บนดวงจันทร์” ทีมนักวิจัยระบุในคำแถลง

เคตลิน ไบรท์ (Caitlin Byrt) ผู้ช่วยศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียในกรุงแคนเบอร์รา ชี้ว่า การวิจัยดังกล่าวยังนับว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งต่อความมั่นคงทางอาหาร (food security) ซึ่งกำลังถูกคุกคามจากปัญหาความเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ

“ถ้าคุณสามารถสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการปลูกพืชบนดวงจันทร์ได้ คุณก็สามารถปลูกพืชในสภาพแวดล้อมที่สุดขั้วอื่นๆ บนโลกได้เช่นกัน” ไบรท์ อธิบาย

โครงการที่ว่านี้จะดำเนินการโดย Lunaria One ซึ่งเป็นองค์กรด้านอวกาศในออสเตรเลีย และเป็นความร่วมมือระหว่างนักวิทยาศาสตร์ของออสเตรเลียและอิสราเอล